Comment choisir un vélo pour un enfant ?

Les vélos d'enfant se classent par diamètre de roue, exprimé en pouces. Les tranches d'âge affichées par les fabricants ne sont qu'indicatives : deux enfants de six ans peuvent avoir dix centimètres d'écart de taille.

La draisienne apprend l'équilibre, qui est la compétence difficile. Les petites roues apprennent le pédalage, qui est la compétence facile — et elles empêchent d'apprendre l'équilibre, puisque le vélo ne peut pas s'incliner.

Concrètement, un enfant passé par la draisienne monte souvent sur un vélo à pédales et roule en quelques minutes. Un enfant habitué aux petites roues doit désapprendre une manière de tourner qui ne fonctionne plus une fois les roues retirées. Si les petites roues sont déjà là, retirez-les et abaissez la selle pour que les pieds touchent le sol : le vélo devient une draisienne le temps de l'apprentissage.

Beaucoup de vélos d'enfant vendus en grande surface pèsent douze à quatorze kilos, pour un enfant qui en pèse vingt. Rapporté à un adulte, cela reviendrait à rouler sur un vélo de quarante-cinq kilos. Rien d'étonnant à ce que l'enfant renonce à la première côte.

• Visez un vélo pesant moins du tiers du poids de l'enfant. C'est exigeant, mais c'est le critère qui change le plus le plaisir.
• Méfiez-vous des accessoires lourds et inutiles : suspension avant factice, garde-boue épais, plaque décorative. Ils ajoutent un à deux kilos sans rien apporter.
• Un vélo léger et bien entretenu se revend bien et sert souvent à un deuxième enfant : le surcoût est moins réel qu'il n'y paraît.

• Les leviers de frein doivent être adaptés à des petites mains, avec un réglage d'écartement. Un enfant qui ne peut pas serrer le levier ne freine pas.
• Le frein arrière au pédalier (rétropédalage) est intuitif pour les tout-petits, mais il empêche de reculer la pédale pour bien démarrer. Un vélo avec deux freins au guidon est préférable dès que l'enfant sait s'en servir.
• Le casque est obligatoire en France pour les enfants de moins de douze ans, qu'ils soient conducteurs ou passagers. Il doit être ajusté : deux doigts entre le sourcil et le casque, sangles formant un V sous les oreilles, jugulaire serrée à un doigt.
• Vérifiez que la selle et le guidon se règlent facilement, sans outil spécifique : un enfant grandit vite, et un vélo qui suit sa croissance dure deux ans de plus.

Avant que l'enfant ne roule seul sur de vraies distances, plusieurs solutions permettent de partir en famille. Chacune a son domaine.

• Le siège enfant, avant ou arrière, pour les plus jeunes. Vérifiez la charge maximale du porte-bagages et privilégiez une béquille centrale double.
• La remorque, plus confortable et abritée, qui permet aussi d'emporter des affaires. Elle élargit le vélo : attention aux passages étroits.
• La barre de traction ou le troisième roue, qui relie le vélo de l'enfant à celui de l'adulte et lui permet de pédaler sans avoir à gérer la trajectoire.
• Le vélo cargo, qui remplace la voiture pour les trajets urbains avec un ou deux enfants.