VTT, gravel, VTC ou vélo de route : lequel choisir ?

Léger, rigide, avec des pneus fins et une position aérodynamique, il est de loin le plus rapide sur route. La contrepartie est nette : sur un chemin gravillonné, il est inconfortable et fragile, et il n'accepte ni porte-bagages ni charge sur la plupart des modèles récents.

Il convient si vous roulez pour la performance, la sortie longue du week-end ou le plaisir de la vitesse, et si vos routes sont correctes. Notez que le confort a beaucoup progressé : les vélos de route actuels acceptent souvent des pneus de 30 à 32 mm, ce qui change réellement le ressenti sur revêtement dégradé.

Un gravel ressemble à un vélo de route avec des pneus plus larges, une position légèrement plus droite et des points de fixation partout. C'est le vélo qui accepte le plus de compromis sans être mauvais nulle part : il tient l'allure sur route, passe sur les chemins, se charge pour partir en voyage.

Sa limite apparaît sur le terrain vraiment technique : sans suspension et avec un guidon étroit recourbé, il devient inconfortable et peu sûr dès que la descente se corse. C'est aussi le vélo le plus susceptible d'être acheté « au cas où » par des gens qui ne quitteront jamais le bitume.

Le vélo tout chemin est celui qu'on sous-estime le plus. Guidon plat, position droite, garde-boue, porte-bagages, éclairage, béquille : c'est le vélo qui demande le moins de préparation avant de partir. Pour aller travailler, faire des courses ou emmener un enfant, c'est souvent le plus pertinent.

Il est plus lourd et moins vif qu'un gravel, et il plafonne en vitesse à cause de la position droite qui prend le vent. Ce n'est pas un défaut : c'est le prix du confort et du côté pratique.

Dès qu'il y a des racines, des pierres, du dévers ou de la pente, seul un VTT permet de rouler en sécurité. Sa suspension, ses pneus larges et son guidon large donnent le contrôle qui manque partout ailleurs.

• VTT semi-rigide, avec une seule suspension à l'avant : plus simple, plus léger, moins cher, suffisant pour des chemins et du cross-country.
• VTT tout suspendu : indispensable dès que la descente devient l'objectif, mais plus lourd, plus cher et plus exigeant en entretien.

En revanche, un VTT sur route est une punition : lourd, bruyant, lent, avec des pneus qui absorbent l'énergie. Si vous avez un VTT et roulez surtout sur bitume, changer les pneus pour un modèle semi-slick transforme le vélo pour une somme modeste.